Biến đổi khí hậu, một trong những hệ quả nghiêm trọng của quá trình công nghiệp hóa, đã và đang gây ra những tác động tiêu cực hết sức nghiêm trọng đe dọa sự tồn vong của sự sống trên trái đất. Sự gia tăng nhanh chóng nồng độ các loại khí nhà kính, đặc biệt là Co2, trong bầu khí quyển do sử dụng nhiên liệu hóa thạch trong quá trình công nghiệp hóa của các nước trong mấy thập kỷ gần đây, được coi là nguyên nhân chủ yếu của biến đổi khí hậu hiện nay. Theo Báo cáo đánh giá số 4 (AR4) của Tổ chức liên chính phủ về biến đổi khí hậu (IPCC), trong thế kỷ XXI con người sẽ phải đối mặt với những ảnh hưởng nghiêm trọng từ biến đổi khí hậu, như: giảm nguồn nước ngọt, sự tuyệt chủng của một số loài, bão lũ và ngập lụt do ảnh hưởng của mực nước biển dâng, khủng hoảng lương thực và sức khỏe. Bốn khu vực được xác định đặc biệt dễ bị tổn thương với biến đổi khí hậu là Bắc Cực; Châu Phi; các quốc gia đảo nhỏ; và các khu vực đồng bằng châu thổ lớn ở Châu Á, nơi có nguy cơ cao về nước biển dâng, bão và lũ sông.
