Dù đo bằng thước đo nào, cuộc phiêu lưu khoan dầu gần đây của Trung Quốc ở biển Đông là một thảm họa. Chẳng có dầu mới nào sẽ tới tay người tiêu dùng Trung Quốc, chẳng có lãnh thổ mới nào trên biển được chiếm, và lợi thế khu vực đã lọt vào tay Mỹ. Tình đoàn kết ASEAN đã được giữ vững và vị thế của các lực lượng “đồng thuận Bắc Kinh” ở các nước cốt yếu, đặc biệt là Việt Nam, đã bị suy yếu nghiêm trọng. Việc hoạch định chính sách đối ngoại của Trung Quốc đã cho thấy sự thiếu năng lực.
