Muộn nhất là từ giữa năm 1883, Bộ Thuộc địa Pháp có quyết định chuyển một số tù nhân ở Côn Đảo sang Guyane với mục đích khai phá rừng rậm làm đồn điền và khai thác khoáng sản. Trong khoảng các năm 1922-1938, có hơn 7.000 tù khổ sai được chuyển đến Guyane, chủ yếu là tù Đông Dương. Nếu tính từ năm 1852-1938 (85 năm) thì tổng số là 52.000 tù nhân và 15.600 thân nhân của họ.
